miércoles, 11 de junio del 2008 16:21 Hora de Perú Sonda Phoenix ingresa muestra de suelo de Marte a su laboratorio Tras días de luchar con el pegajoso suelo marciano, la sonda Phoenix ha tenido un éxito inesperado al hacer entrar su primera muestra de suelo en el laboratorio a bordo para analizarla, dijeron el miércoles alegres científicos de la NASA.   Cambiar tamaño El avance ocurrió luego de que la sonda pasara días haciendo vibrar una pantalla ubicada sobre su Analizador Térmico Evolucionado de Gas (TEGA, por sus sigla en inglés) con la esperanza de que la pegajosa muestra de suelo se soltara y cayera dentro de los hornos a bordo. Los científicos se sorprendieron cuando el truco funcionó en el séptimo, y posiblemente último, intento. Los miembros del serio equipo de la Phoenix se habían visto obligados a observar durante gran parte de la semana pasada como su primera muestra de suelo marciano se mantenía exasperantemente cerca de los hornos. Los científicos celebraron el ingreso de la muestra vitoreando y bailando en la sala al ritmo del éxito disco de la década de 1970 de K.C. and the Sunshine Band "(Shake, Shake, Shake) Shake Your Booty." "Cuando anuncié que el proceso (de vibración) había terminado temprano porque el horno estaba lleno con la muestra, el grupo simplemente explotó en vítores. Obtuve una ovación de pie y comencé a poner algo de música 'Shake Shake Shake' y simplemente me divertí," dijo William Boynton de la Universidad de Arizona en Tucson, quien está supervisando los experimentos del TEGA. Boynton especuló que la muestra, extraída de la superficie de Marte, donde la Phoenix aterrizó el 25 de mayo en el círculo ártico del Planeta Rojo, posiblemente se despegó debido a que se secó tras pasar días sobre el TEGA. "La muestra es muy grumosa y tiene una gran cohesión, así que es difícil que pase a través de la pequeña pantalla que tenemos (sobre los hornos)," dijo Boynton a periodistas en una sesión informativa. "No comprendemos completamente porque el suelo tiene tanta cohesión y tiende a permanecer compacto," agregó. Los científicos han estado mezclando varias muestras de suelo de la Tierra en laboratorios en un esfuerzo por duplicar el suelo de Marte, pero dicen que no han sido capaces de igualar su consistencia. "Estamos tomando algunos materiales muy finos como polvo y lo mezclamos con arena de río, intentando lograr una mezcla pegajosa, pero hasta ahora no hemos tenido mucho éxito con eso," dijo Peter Smith, el principal investigador del Phoenix. Al calentar la muestra de suelo marciano en los hornos de la sonda, el equipo espera descubrir si está compuesto de hielo, determinar si el agua fluyó a través de él en el pasado y estudiar su composición mineral. Pasará al menos una semana antes de que los primeros resultados de esos exámenes sean analizados. Científicos dicen que futuras muestras de suelo serán rociadas suavemente sobre los hornos del TEGA para evitar el problema de la cohesión. La principal misión de la sonda de 420 millones de dólares, que pasó 10 meses viajando de la Tierra a Marte, es buscar señales de agua o condiciones que podrían sustentar la vida en en el planeta. Se espera que dentro de varias semanas Phoenix se tope con lo que los científicos creen que es una capa de hielo justo debajo de la superficie, utilizando un proceso similar.