lunes, 02 de junio del 2008 15:43 Hora de Perú Discovery acopla a estación espacial con laboratorio El transbordador espacial estadounidense Discovery se acopló el lunes a la Estación Espacial Internacional luego de un viaje de dos días para entregar el primer laboratorio en órbita de Japón.   Cambiar tamaño El comandante Mark Kelly alineó el puerto de acoplamiento del Discovery con un gancho del módulo Harmony de la estación espacial, que funciona como vestíbulo de los transbordadores espaciales. Los anillos de acoplamiento se cerraron juntos a las 2:03 p.m. EDT (1803 GMT) mientras las naves navegaban a 338 kilómetros sobre el Pacífico sur. "Discovery llegando," anunció el ingeniero de vuelo de la estación, Garrett Reisman, tocando la campana de la nave en una tradición heredada de la Fuerza Naval estadounidense. El Discovery despegó del Centro Espacial Kennedy, en Florida, el sábado por la tarde, en una misión de 14 días. Además de entregar el laboratorio de investigación japonés Kibo de 1.000 millones de dólares, un módulo de 11 metros de largo que se convertirá en el mayor inmueble de la estación cuando se instale el martes, el Discovery transportó una nueva tripulación para la estación y equipamiento crítico para reparar el único baño del puesto. Greg Chamitoff, un astronauta canadiense que está en su primer viaje espacial, se sumará a la tripulación de la estación el lunes en reemplazo de Reisman. Antes de acoplar el Discovery, Kelly comandó su nave y dio vuelta hacia atrás para que Reisman y el comandante de la estación, Sergei Volkov, pudieran sacar fotos de los azulejos centrales del transbordador. Los ingenieros estudiarán las imágenes para asegurarse de que la nave entre en órbita con su capa térmica intacta. Estas inspecciones para diagnosticar daños son parte de una rutina que realizan todas las misiones de transbordadores desde el accidente del Columbia en el 2003, provocado por daños en la capa térmica de la nave durante el despegue. La actual misión tiene programadas más inspecciones. Debido al gran tamaño de Kibo, el transbordador tuvo que volar sin su varilla de inspección láser, que generalmente se usa para supervisar las alas y el extremo delantero de la nave. En cambio, los astronautas del Discovery usaron una cámara en el final del brazo robótico de 15 metros de la nave, pero no pudieron llegar a la parte inferior de las alas. La última tripulación de transbordador almacenó una varilla de inspección fuera de la estación espacial para que los astronautas del Discovery la usen y luego la lleven de regreso a la Tierra. Recuperar la varilla será uno de los primeros trabajos de los astronautas Michael Fossum y Ronald Garan, quienes tienen programadas tres caminatas espaciales a partir del martes para instalar Kibo y realizar una serie de tareas de mantenimiento. Mientras tanto, dentro de la estación, Volkov y el ingeniero de vuelo Oleg Kononenko trabajarán para arreglar el baño, que ha funcionado de forma intermitente durante una semana. La NASA intenta atesorar todas las partes restantes posibles a bordo de la estación antes del retiro de la flota de transbordadores, dentro de dos años. Se necesitan siete misiones para completar la construcción de la estación de 100.000 millones de dólares, un proyecto de 16 naciones miembro. La NASA también planea dos vuelos de aprovisionamiento y uno final de servicio para el Telescopio Espacial Hubble.