viernes, 14 de marzo del 2008 09:19 Hora de Perú "Contratiempo" de software socava viaje por luna de Saturno Una falla de software evitó que una pieza clave de equipamiento en la nave espacial Cassini registrara datos al volar a través de una columna de un géiser en una luna de Saturno, dijo la NASA.   Cambiar tamaño La NASA describió el problema como "un contratiempo de software inexplicable" que ocurrió en un momento muy inoportuno, evitando que el instrumento Analizador de Polvo Cósmico del Cassini recolectara datos durante aproximadamente dos horas, al volar el miércoles sobre la superficie de la luna Encélado. Un objetivo clave del sobrevuelo era determinar la densidad, tamaño, composición y velocidad de las partículas que salen hacia el espacio desde el polo sur de la luna. Bob Mitchell, director del programa del Cassini, dijo a última hora del jueves que el problema significó que el instrumento no recolectó los datos cuando la nave voló a través de la columna, un proceso que dura menos de un minuto. "Al atravesar la columna, no estaba funcionando apropiadamente," explicó Mitchell en una entrevista telefónica, expresando decepción. "Probamos el software muy cuidadosamente. No sabemos por qué no funcionó," agregó. La nave espacial Cassini, que está estudiando el gigantesco planeta gaseoso Saturno y sus lunas en una misión conjunta estadounidense europea, voló el miércoles a 50 kilómetros sobre la superficie de Encélado. "Durante el sobrevuelo, el instrumento saltaba entre dos versiones de programas de software. La nueva versión fue diseñada para incrementar la capacidad para contar golpes de partículas en varios cientos por segundo," aseguró la NASA en un comunicado. "Los otros cuatro campos e instrumentos de partículas de la nave, sumados al espectrómetro de masa iónica y neutral, sí capturaron todos sus datos, que complementarán los estudios de composición general y dilucidarán el ambiente de erupciones único de Encélado," agregó la NASA. La nave espacial Cassini, que divisó los géiseres por primera vez en el 2005, voló sobre la luna a 51.500 kilómetros por hora (kph) en el primero de cuatro vuelos sobre Encélado programados para este año. Encélado, una de las 60 lunas de Saturno, está considerado como uno de los cuerpos más intrigantes del sistema solar, a causa de los géiseres que brotan de fracturas en la superficie en el polo sur y emanan material a aproximadamente 800 kilómetros en el espacio, a una velocidad de 1.450 kph.