miércoles, 24 de mayo del 2006 06:48 Hora de Perú Tecnología alemana genera electricidad eólica en todo el mundo Más de la mitad de las instalaciones eólicas y sus componentes en todo el mundo son producidos por empresas alemanas, según estimaciones del Instituto Alemán de Energía Eólica. Alemania, por otra parte, dispone con sus cerca de 18.000 megavatios de potencia instalada de casi un tercio de la capacidad generadora internacional, según el Global Wind Energy Council. Los dos países que le siguen - España y EEUU- apenas reúnen sumados algo más de ese valor.   Cambiar tamaño "El viento generó a fines de 2005 el cinco por ciento del consumo bruto nacional" en Alemania, dice Milan Nitzschke, gerente de la Federación Alemana de Energía Renovable. "La energía eólica es de este modo el mayor generador energético alternativo en lo que a electricidad se refiere". Las demás energías renovables apenas llegan entre todas al seis por ciento. La generación eólica queda en tanto relegada al segundo lugar dentro de las fuentes alternativas, detrás de la de biomasa, si se considera la provisión total de energía. ENERGÍA DE BAJO COSTO La fijación de precios mínimos por entrega de energía a la red eléctrica ha ayudado al desarrollo espectacular de la generación eólica. La ley de alimentación eléctrica de 1991 y la de energías renovables de 2000 han contribuido al mismo. Pero las subvenciones fueron concebidas desde un comienzo sólo cómo una ayuda inicial y fueron reducidas por etapas. Los costos de generación de la energía eólica disminuyeron a la vez de modo constante. Actualmente ya son comparables con las de las modernas plantas generadoras convencionales. La energía eólica podría llegar a ser a más tardar en 2015 más barata que la electricidad generada convencionalmente, destaca la Asociación Federal alemana de Energía Eólica (Bundesverband WindEnergie), citando estimaciones del Ministerio de Medio Ambiente alemán. Los productores de energía alternativa están dispuestos a los mayores esfuerzos. En la cumbre energética inaugurada por la canciller Angela Merkel a comienzos de abril prometieron invertir hasta 2012 unos 40.000 millones de euros (48.000 millones de dólares) en la generación de electricidad. Unos 13.000 millones de euros (15.600 millones de dólares) serán aportados por las empresas eólicas. Sin embargo hay poco potencial de crecimiento disponible para los fabricantes de turbinas dentro de Alemania: el paisaje no soporta muchas hélices más. Una gran parte de las inversiones fluirán por tanto hacia otros países, que usufructuaron también de la ley de energías renovables alemana. Las empresas alemanas del rubro eólico facturan el 60 por ciento de su volumen de negocios de 5.000 millones de euros (6.000 millones de dólares) en el exterior, sus 64.000 puestos de trabajo dependen en gran medida de las exportaciones. En la misma Alemania se trata el negocio actual más que nada del reemplazo de turbinas antiguas por otras más nuevas y eficientes, el denominado proceso de "repowering". BUSCANDO EL MEJOR VIENTO Las expectativas de los productores se centran también en el desarrollo de las plantas generadoras "offshore", en el mar. Las velocidades de los vientos son mayores y más continuas allí que en tierra firme, por lo que pueden generar hasta un 40 por ciento más de energía. Pero para aprovechar este potencial hace falta disponer de la capacidad de cableado marítimo necesaria para su conexión a la red terrestre. Aspectos económicos y requerimientos de protección del medio ambiente presentan algunas dificultades a los productores. Porque se trata de parques eólicos a instalar ante todo en zonas de aguas profundas y a gran distancia de la costa. Esto incrementa los desafíos técnicos y aumenta los costos. De todos modos predomina una visión optimista del futuro en la industria eólica. "El negocio internacional debería aportar en 2006 fuertes beneficios", dice Matthias Hochstaetter, portavoz del Bundesverband WindEnergie. Las expectativas en el mercado interno son más modestas: unos 1.500 megavatios de potencia nueva instalada en Alemania en 2006. "Esto es menos que el año pasado y desde 2003 registramos un retroceso de las cifras de crecimiento", reconoce Hochstaetter. Aun así podría duplicarse la potencia instalada en Alemania en el lapso de 15 años, mediante el "repowering", de los actuales 18.500 a unos 40.000 megavatios. Hochstaetter no quiere por ahora hacer pronósticos sobre el negocio "offshore" en Alemania: "Ni siquiera se sabe si el primer parque eólico alemán (en alta mar) se instalará en 2008 ó 2009", dice. EL NEGOCIO EÓLICO La empresa líder entre los productores de turbinas eólicas en Alemania es Enercon, con sede en Aurich, en la región alemana de Frisia oriental. Enercon, creada en 1984 por el ingeniero Aloys Wobben, tiene una participación de mercado del 41,7 por ciento en su país y es el tercer productor mundial del rubro. Emplea a más de 6.000 personas. Sus cifras de facturación y expectativas de crecimiento son mantenidas en reserva por la empresa. Más abiertas son las empresas Nordex y REpower Systems, que cotizan en bolsa y han experimentado tiempos difíciles tras el vuelo de altura de los papeles de nuevas tecnologías. Nordex AG, asentada en Norderstedt, junto a Hamburgo, tuvo que lidiar con problemas financieros tras la salida de la empresa de su antiguo consorcio madre, la productora de maquinarias Babcock Borsig. El ingreso de inversores financieros permitió superarlos y la empresa volvió a registrar ganancias. En 2005 anotó en el primer trimestre un récord de encargos que llevaron a un reajuste hacia arriba de las expectativas anuales. La facturación, de unos 460 millones de euros (550 millones de dólares), estaría un 50 por ciento por encima de la del año anterior. También REpower Systems AG, de Hamburgo, tiene grandes planes. Después de una reciente ampliación de capital espera instalar en 2006 al menos 250 nuevas plantas de energía eólica. "El foco estará puesto en el negocio internacional, que significó el año pasado casi tres cuartas partes de nuestra facturación", dice la portavoz de la empresa, Daniela Puttenat. REpower espera, como varias otras empresas, crecer también fuera de Europa. Estados Unidos se ha convertido en un mercado muy interesante, después de que los elevados precios petroleros llevaran a muchos a repensar la generación eléctrica. (Agencias)