lunes, 21 de mayo del 2007 12:53 Hora de Perú Investigadores prueban en chimpancés una posible vacuna para la hepatitis C Dos nuevos descubrimientos sobre la hepatitis C permiten avanzar en el manejo de una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo: la posible llegada de una vacuna y las causas por las que en algunos pacientes fracasa el tratamiento actual.   Cambiar tamaño La hepatitis C hoy por hoy tiene un tratamiento poco satisfactorio, ya que sólo el 60% de los pacientes que reciben terapia responden a la misma. La solución a enfermedades de este tipo está en el desarrollo de vacunas que impiden adquirir la infección. Hasta ahora se ha experimentado con diferentes partes del virus que intentan estimular el desarrollo de anticuerpos capaces de defender al organismo frente a nuevos ataques del virus, pero los ensayos no han sido positivos, ya que muchas de las partículas estudiadas no tienen capacidad suficiente como para estimular una respuesta adecuada. Sin embargo un nuevo estudio publicado en la revista 'PNAS' muestra unos resultados prometedores. El experimento, realizado por investigadores alemanes de la Universidad de Friburgo y de los centros de investigación virológica de Bethseda y San Antonio, en Estados Unidos, indica que una vacuna, hecha por ingeniería genética y administrada a chimpancés, parece tener suficiente capacidad de estimular las defensas del organismo, durante un periodo mínimo de seis meses. La vacuna se hizo con partes de las proteínas estructurales del virus C. Tras la inyección de dichas proteínas se comprobó que los animales desarrollaban anticuerpos específicos frente al virus de la hepatitis C. Los chimpancés vacunados y expuestos posteriormente al virus no se infectaban, lo que demuestra la eficacia de la vacuna. A pesar del optimismo de los investigadores se ha comprobado que la respuesta inmune es un poco débil todavía. El próximo paso, según palabras del científico T. Jake Liang, uno de los líderes de esta investigación, "será mejorar la eficacia de la vacuna modificando genéticamente la misma para darle mayor capacidad de inducir una respuesta inmune". ¿POR QUÉ FRACASA? La hepatitis C se transmite básicamente por sangre contaminada. De los pacientes afectados una minoría tiene síntomas en la fase aguda y en dos de cada tres la enfermedad se hace crónica, lo que conlleva un mayor riesgo de desarrollar cirrosis o cáncer de hígado. En la actualidad no existe ninguna vacuna disponible. El tratamiento aprobado es la combinación de interferón pegilado y ribavirina, que cuesta unos 1.200 o 1.800 euros al mes y se debe dar durante 6-12 meses, lo que lo hace inviable para países en vías de desarrollo. Junto con el hallazgo de la vacuna, la revista 'Journal of Gastroenterology and Hepatology' ha publicado un estudio que puede ayudar a comprender mejor algunos de los 'fracasos' terapéuticos frente a los antivirales en el caso de infecciones por hepatitis C. El estudio demuestra que los pacientes con niveles bajos de colesterol en sangre y aquellos con índices de masa corporal bajos responden mucho peor al tratamiento que los individuos con colesterol elevado o sobrepeso. De un total de 109 pacientes analizados, 53 respondieron bien al tratamiento. Los niveles de colesterol total, LDL colesterol (el colesterol 'malo') y apolipoproteína B de los pacientes que se curaron con los antivirales fue claramente superior al de los pacientes con fracaso terapéutico. En concreto por cada 10 mg/dl que aumentaba el colesterol en los pacientes se vio que existían tres veces más posibilidades de responder a la terapia. En cuanto al peso de los pacientes se vio una relación inversa entre el índice de masa corporal (IMC) y el éxito terapéutico: los pacientes con bajo IMC (delgados) respondían mucho peor que los pacientes con IMC alto (obesos). "Saber que estar delgado o tener el colesterol bajo va a impedir que el tratamiento de la hepatitis C sea exitoso en muchos casos nos puede ayudar a establecer estrategias de tratamiento diferentes en los pacientes con estas características clínicas", comentan los autores del estudio, realizado en la Universidad de Ioannia, en Grecia. (Tomado de El Mundo)