martes, 20 de marzo del 2007 09:16 Hora de Perú Mosquitos transgénicos contra la malaria La lucha contra la malaria tiene un nuevo instrumento. Científicos estadounidenses han creado mosquitos genéticamente modificados que no transmiten el parásito que provoca esta enfermedad y que sobreviven y se reproducen más que sus homólogos salvajes.   Cambiar tamaño La malaria, que afecta a 300 millones de personas cada año, es producida por parásitos de la familia de 'Plasmodium' y transmitida por distintos mosquitos de un ser vivo a otro. Esta enfermedad afecta tanto a seres humanos como a otros animales. El equipo de investigadores del Instituto de la Malaria de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos) creó en el laboratorio ejemplares de 'Anopheles stephensi', la especie de mosquitos que transmite la enfermedad en los ratones, capaces de expresar una proteína llamada SM1 que bloquea la infección del Plasmodium. Hasta aquí, nada nuevo, puesto que otros científicos habían creado antes insectos resistentes a la malaria. La cuestión clave era lograr que los mosquitos transgénicos fueran más resistentes que los salvajes en un entorno natural. Para comprobar este punto, Marcelo Jacobs-Lorena, que dirige un equipo de trabajo en el Instituto de la Malaria, y sus colegas introdujeron unos 1.200 mosquitos de cada tipo en una jaula que contenía ratones infectados por el patógeno. Los insectos genéticamente modificados se convirtieron poco a poco en mayoría, y tras nueve generaciones, alcanzaron el 70% de la población. Esto se debía, tal y como observó el equipo, a que los transgénicos vivían más y ponían más huevos que los normales. La ventaja obtenida en el laboratorio se explica, según los autores, a partir de la inmunidad. La SM1 inhibe el desarrollo del 'Plasmodium' en el interior del mosquito en una etapa muy temprana lo que evita la invasión del aparato digestivo del insecto, lugar en el que se reproduce sexualmente el parásito. En ausencia de esta proteína, el patógeno se multiplica en el abdomen de las hembras de mosquito, el huésped definitivo, y desde allí, a través de la saliva contaminada, es inoculado por el insecto a los animales y seres humanos en los que provoca la enfermedad. Aunque con cierta cautela, los autores del trabajo, publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy os Sciences', creen que su descubrimiento "tiene importantes implicaciones para concebir nuevas estrategias de control para la malaria" ya que "hasta ahora nadie había logrado demostrar que estos mosquitos transgénicos pueden tener una ventaja sobre los salvajes". No obstante, serán necesarias más investigaciones que demuestren, en primer lugar, resultados similares en la cadena de transmisión de la malaria en humanos, ya que las especies de mosquito y Plasmodium son diferentes, y que garanticen, además, la seguridad de introducir un insecto genéticamente modificado en la naturaleza. (Agencias)